Amikor energiát közlünk egy anyaggal, akkor annak hőmérséklete emelkedni fog, amíg először megolvadva folyékonnyá, majd gázneművé válik. Ha további energiát közlünk, akkor a létező atomhéjak felbomlanak és töltött részecskék jönnek létre (negatív töltésű elektronok és pozitív töltésű ionok). Ezt a keveréket hívjuk plazmának, vagy negyedik halmazállapotnak.
Röviden az állapotváltozások energia hatására:
Szilárd ->Folyékony->Gáz->Plazma
A természetes plazma például villámokban, sarki fényekben, lángokban és a napban fordul elő. A mesterségesen létrehozott plazma megtalálható többek között a neoncsövekben, a hegesztési folyamatokban és a villanócsövekben (vaku).
A plazmát olyan alkalmazásokban alkalmazzák, ahol fontos az anyagok kombinálása vagy felületi tulajdonságaik speciális megváltoztatása. Ez a jövőorientált technológia sokféle felület módosítását teszi lehetővé.
Napjainkban a plazmatechnika az ipar szinte minden ágazatában elterjedt, és folyamatosan fejlesztenek új alkalmazásokat.